O futebol italiano volta a ser abalado por um caso de corrupção. Luigi Catanozzo, árbitro das divisões inferiores e da Serie C, foi colocado em prisão domiciliária por suspeitas de liderar uma rede de apostas ilegais e manipulação de resultados desportivos.
De acordo com o La Repubblica, Catanozzo é apontado como o cabeça de um esquema fraudulento que alterava o desfecho de partidas em troca de subornos que chegavam aos 10 mil euros.
A investigação, batizada de “Operação Penalty”, resultou também na detenção de outros quatro indivíduos — entre eles dois empresários da Toscana, pai e filho, proprietários de uma casa de apostas que financiava o esquema.
As suspeitas surgiram após movimentos anormais de apostas num jogo da Liga Primavera, levando o Ministério Público de Reggio Calabria a abrir um inquérito. As escutas telefónicas e o cruzamento de dados revelaram que Catanozzo convencia outros árbitros a favorecer determinadas equipas com penáltis, cartões e decisões tendenciosas — tudo previamente acordado.
Segundo as autoridades, o árbitro começou por atuar nas categorias juvenis, alargando depois a atividade às divisões profissionais, onde os montantes de suborno eram substancialmente mais elevados.
Este caso junta-se à longa lista de escândalos de apostas que continuam a manchar o futebol italiano, décadas depois do célebre Calciopoli.
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